До момента объединения регионов, Китай был разделен на два государства. По мере развития коммерции, торговли, искусства, сельского хозяйства, сильное государство поглощало слабое. Это приводило к борьбе за власть, что, в свою очередь, стимулировало создание большого разнообразия денежных знаков, ставших основой для монетной системы Китая.
Широкомасштабное производство древних китайских монет было усовершенствовано посредством различных технологий литья. Форма китайских монет доказывает их непосредственное изобретение в стране, а не заимствование из других монетных систем.
В период правления Династии Шенг популярными были раковины каури, хотя в период Чжоу их часто относили к украшениям и подаркам от королей и императоров своим подданным. Позже, вероятнее всего, пользовались популярностью имитации из бронзы, камня или кости в качестве монет. По предположениям некоторых ученых, первыми китайскими монетами были бронзовые имитации раковин каури, обнаруженные в гробницах рядом с г. Аньянг около 900 до н.э., но на этих монетах не было никаких надписей или штамповки, обозначающие принадлежность к какой-либо династии или периоду.
Подражания раковинам каури из бронзы обычно называют монетами «муравьиный нос» или монетами «голова духа» благодаря сходству муравьиной голове на выпуклой части монет или голове призрака или инопланетянина.
Династия Чжоу (1066 – 256 BC) ввела в обращение монеты, отлитые в виде миниатюрных лопат и ножей, хотя они не могут считаться монетами, так как они не имеют надписей и штамповки с указанием номинала. Круглые монеты также были введены в обращение наряду с монетами-лопатами и монетами-ножами. Монеты, отлитые в регионах в период обращения монет-ножей, характеризуются наличием квадратного отверстия в центре номиналом, обозначенным как «хуай». Монеты, отлитые наряду с монетами-лопатами, имеют круглые отверстия в центре и обозначаются как «цзинь» и «лян». Популярные бронзовые монеты пол-ляна (ban liang) впервые были отчеканены во время Периода Сражающихся царств (476 – 221 до н.э.). Лян была эквивалентна 24 цзю, весом 16 г. А монета в пол-ляна, соответственно, весила 8 грамм, так как ее номинал был вдвое меньше ляна.
Во время правления династии Цинь (221-207 BC) впервые было налажено эффективное управление страной (объединение Китая), во время которого были стандартизированы все денежные знаки. В период правления Императора Цин чеканились две монеты: золотая монета йи или цзинь для пользования вышестоящими сословиями и пол-ляна – для простых смертных.
Следующая правящая династия Хань выпустила уже монеты с пониженным весом из-за длительных военных неурядиц, но номинал монеты остался тем же (пол-ляна). После этого последовали еще два периода снижения веса монет, а экономическая ситуация ухудшилась еще и потому, что населению было разрешено самим отливать монеты. Китайский император У-Ди пошел на хитрость: зная о том, что монеты в пол-ляна должны весить 4 шу, он приказал отчеканить монеты весом в 3 шу с указанием официального веса монеты, но эффекта такое действо не возымело. В 118 г. до н.э. император ввел новую монетную реформу: он распорядился отлить монеты весом 5 шу с указанием веса, а все другие ходячие монеты изъять и переплавить. Законным платежным средством считалась только монета в 5 шу, а населению было строго запрещено отливать свои монеты.
Правление 1-го Императора Ван Ман из династии Синь (9- 23 г. н.э.) пришло на смену династии Хань, восстановив законность обращения монет-лопат и монет-ножей, а также серебряных, золотых монеты и раковин каури. Все эти монеты циркулировали наравне с круглыми стандартными монетами. В целом, в тот период монеты имели всего 28 обозначений номинала, что привело к большим распрям и беспорядку. В 14 году н.э. монетная система была упразднена и стандартными денежными знаками были объявлены монеты хо-цюань (Huo quan) и монеты-лопаты хо-бу (huo bu) весом 5 шу и 5 хо-цюань, соответственно.
У-шу монеты опять стали стандартным денежным знаком во время восстановления мощи династии Хань. Царство У (222 – 280) ввело в обращение монеты большого номинала (Da Quan Wu Bai, Da Quan Dang Qian, Da Quan Er Qian, Da Quan Qu Quan). При королевстве Вей циркуляция у-шу монет продолжалась.
При Царстве Шу (221 – 265) были выпущены монеты разного номинала. Крушение царства Шу отмечено объединением Китая при участии династии Цзинь (265 – 420 г.н.э.). В этот период 16 независимых государств на севере Китая выпускали самые интересные для нумизматов монеты.
При династии Лян (301 – 376 гг.н.э.) отливались новые монеты (Liang Zao Xin Quan), посвященные Императору Чжан Гуи. Царство Позднее Чжао чеканит монеты фэн-хоу (Feng Hou), то есть, монеты изобилия, обещающие процветание государству. Одной из интересных монет того периода является монета хань-син, отлитая династией Царства Чжэн Хань (303 – 47 гг.н.э.). Это первые монеты, на которых появились надписи.
Крушение династии Цзинь привело к разобщенности и гражданской войне южных и северных династий (420 – 589 гг. н.э.). Тем не менее, монеты в этот период чеканились стабильно. Населению было разрешено отливать свои монеты, что снова ухудшило качество монет и монетной системы, в целом. Одна из монет того периода – это монета, не тонущая в воде, которая легко разламывается, с зазубринами в виде бахромы по краю.
Династии, правящие на севере, ввели жесткий контроль над производством монет с целью улучшения качества. Северная династия Цзи (550 – 577 гг. Н.э.) ввела в обращение постоянные и регулярные монеты «чан-пин-ю» с надписями на обеих сторонах. В этот период чеканились и квадратные и круглые монеты с отверстиями в центре и без.
Династия Суй (589-618 гг.н.э.) снова объединила государства Китая, единственным выпуском которой стала монета у-чжу. Закат этой династии, правившей так мало времени, сопровождался периодом процветания и совершенствования страны во время правления Династии Тан (618 – 907 гг.н.э.). Этот период отмечается лишь тем, что монеты выпускались более широкого диаметра, чем другие. К таким монетам относится инаугурационная монета гай-юань тун-бао. Гай-юань переводится как «открытие нового». В этот период были установлены новые стандарты литья, оформления и штамповки монет.
На большинстве монет гай-юань на реверсе изображен полумесяц. Легенда гласит, что Императрица Венде задела своим ногтем восковую матрицу, создав отпечаток полумесяца. На таких монетах, помимо полумесяца, изображаются облака, солнце и луна.
53 года разобщенности, наблюдавшейся во время правления пяти династий и десяти царств (907-960 гг. н.э.), привели к крушению династии Тан. Северный Китай разделился на 5 регионов, последователей каждой династии. Южный Китай был разделен еще на 10 государств. Распри в северных регионах лишь ухудшили монетную систему и качество денег. Монеты, выпущенные этими государствами, отличались низким качеством.
Наряду с бронзовыми и медными монетами в обращение были пущены железные и свинцовые деньги. Номинальная стоимость монет могла быть одинаковой на двух монетах из разного металла. С приходом Династии Сун (960 – 1279 гг. н.э.) Китай снова был объединен, а монеты стали более совершенными: с надписями различного стиля, с титулами императоров. Пример таких монет – «двойные монеты» дуй-цянь, одинаковые по толщине, отверстию, диаметру, весу и окантовке. Это уникальная характерная особенность монет Северного Китая.
Народность Кидань основала Династию Ляо (907 - 1125 гг. н.э.) в различных частях Северного Китая, Маньчжурии и Монголии. Они выпустили ограниченное число монет с надписями на языке кидань и на китайском языке.
Чжурчжэньская империя Цзинь (1115 – 1234 гг.н.э.) была основана в Северной Маньчжурии, возглавляемая Ваньян Агура. Эта династия завоевала Северный Китай, разрушив государство Сун. В 1158 году Династия Цзинь выпускает свои монеты, банкноты и серебряные деньги. Литье монет в тот период стало совершенным: монеты чеканились отличного качества, с прекрасно видимыми надписями и гравировкой. Примеры монет того периода – фу-чан юань-бао, фу-сан тун-бао и фу-чан чжун-бао. Они отлиты во время марионеточного режима Императора Лю-Юй.
С приходом инфляции чеканка монет стала нерентабельной. Монетные дворы закрылись, а чеканочное производство приостановилось на 30 лет до момента поражения династии Цзинь монголами.
Кублай-хан (Император с династийным именем Ши-цзу), внук монгольского завоевателя Чингиз-хана, покорил всю Китайскую Империю и основал государство Юань (1271 – 1368 гг.н.э.) со столицей в Пекине. Чеканка монет в это время была ограниченной, так как преимущественно использовались бумажные денежные знаки из хлопковой бумаги и бумаги, сделанной из коры тутового дерева. По приказу Кублай-хана был разработан новый алфавит, который нашел свое отражение в некоторых монетах того периода. Например, на аверсе монет чжи-юань тун-бао можно обнаружить буквы алфавита Пагба.
После развала государства контроль над страной в руки взяла Династия Мин (1368 – 1644 гг.). В начале 16 века основной валютой страны становятся серебряные монеты, включая серебряные доллары, попавшие в страну из Испании и Португалии путем коммерции.
Использование серебряных монет, а также обширная фальсификация монет, отразилась на качестве монет. В южных государствах монеты стали обесцениваться, и вместо них снова стали применяться одежда, зерно, серебро и раковины каури. Для облегчения процесса литья использовался цинк. С этих пор все монеты Китая чеканились уже из латуни.
Гуртированные монеты (сюань-бян), выпущенные Монетным двором Пекина, получили высокую популярность благодаря ровным и гладким краям. Золотые цзин-бэй, отлитые на монетном дворе г. Нанкин, также высоко ценились благодаря золотистому глянцу.
Ослабленная восстаниями и войнами, династия Мин, в конце концов, была стерта в порошок после самоубийства Императора Чон Чжэнь, последовавшего сразу после завоевания Пекина императором Ли Цзычэн. Этим событием ознаменовалось начало эпохи Династии Цин (1644 – 1911 гг.). В этот период в торговле использовались как серебряные монеты, так и мелочь.
В ходу были также монеты, выпущенные другими династиями и в частном порядке, а при товаро-обменных отношениях применение денег разных типов, разного номинала и производителя было делом обыденным. На реверс монет стали добавлять обозначение монетного двора. Для производства монет медь закупалась в Японии, а нехватка меди в Китае значительно повысила стоимость производства. Это привело к чеканке монет более низкого качества.
До конца 19 века монеты чеканились уже на автоматизированных установках. Одним из ярких примеров является монета Гуан Сюй Юань Бао, выпущенная в период правления Императора Дэ Сун Zong. Отчеканенные монеты, тем не менее, не были в ходу до даты создания Первой Республики Китай.
Монетное производство литьем было, в итоге, упразднено. Литье использовалось в сельских районах Китая и в Индонезии в течение нескольких лет до полной демонетизации.
